党的十八大报告提出：倡导富强、民主、文明、和谐，倡导自由、平等、公正、法治，倡导爱国、敬业、诚信、友善，积极培育社会主义核心价值观。有人根据这个表述提出社会主义核心价值观就是西方宣扬的“普世价值”的结论。得出这种错误结论的原因，主要是对“社会主义核心价值观”与“普世价值”的关系缺乏基本的认识。
一、“普世价值”的来源与演变
“普世”一词来源于西方基督教。“普世价值”产生于资产阶级夺权的政治需要。欧洲启蒙运动以来，新兴的资产阶级为了反对封建地主和教会统治，用政治自由对抗专制暴政，用信仰自由对抗宗教压迫，用无神论摧毁天主教权威，用“天赋人权”反对“君权神授”，用“在法律面前人人平等”反对封建贵族的等级特权，高举自由、平等、人权的大旗，建立资产阶级政权。这表明，“普世价值”从产生那时起，就打上了明显的政治烙印，是资产阶级夺取政权的思想政治武器，其本质还是为资产阶级的权力和利益服务的。第二资世界大战后，产生了一批社会主义国家，引起了以美国为首的西方发达资本主义国家的高度警惕，在冷战期间，以杜勒斯为代表的一批西方政治家提出了和平演变社会主义国家的战略，他们将自由、民主、人权等理念宣扬为超越于国家、民族、宗教之上，放之四海而皆准的“普世价值”，从此“普世价值”具有了明确的政治目的，演变成了西方资产阶级实施和平演变的思想武器。
二、社会主义核心价值观不是“普世价值”
有人认为，社会主义核心价值观就是“普世价值”。这是十分错误的思想认识。错误的原因一是没有弄清楚整体与局部的关系。其次是没有弄清楚特殊性与普遍性的关系。第三是没弄清文化交流借鉴中取舍共性与个性的关系。第四是没弄清楚理论与实践的关系。湖南湘潭大学教授刘启良说：“即便是同一种文化理论，往往会产生两种截然相反的实践效果。”马克思也曾一针见血地指出“平等原则又由于被限制为仅仅在‘法律上的平等’而一笔勾销了，法律上的平等就是在富人和穷人不平等的前提下的平等，即限制在目前主要的不平等的范围内的平等，简括地说，就是简直把不平等叫作平等。”
三、“普世价值”隐藏的政治“奥秘”
无论哪个民族、国家的文化，都是着眼于自身的利益，在自身之外的现实大背景下建构起来的。这就决定了任何一个民族、国家的文化不可避免地含有对于人性普遍特征的描述和理解，但就其文化整体而言，只能是以其民族或国家的利益为核心的一种精神化表述。任何一个民族或国家企图从整体上强调自己的核心价值观是“普世价值”，都是为了让自己的利益普世化。西方某些发达资本主义国家，刻意强调自己的文化是普世文化，自己的价值观是普世价值观，其实质是想使自己的利益普世化。所以，从整体上看，不存在所谓的普世价值观，但从局部来看，每一个民族或国家的核心价值观，都不可避免地含有对人性普遍特征的理解与描述。
四、用社会主义核心价值观理性审视“普世价值”
刘启良教授说“民族的出路，即文化的出路：民族的重振，首要的是文化价值的确定。”为了探寻民族的出路与重振，自鸦片战争以来，中华民族就从来没有停止过。从政治上看，我们经历了洋务运动、百日维新，以孙中山为代表的资产阶级革命，但都没有把国家从半封建半殖民地的处境中解救出来，其根本原因就是没有找准民族解放的方向。从文化上看，我们经历了国粹论、中体西用论、全盘西化论、西体中用论四种选择，直到今天我们还在进行“普世价值”的论争。有的人把“普世价值”看着灵丹妙药，有的人将其视为洪水猛兽，这两种看法和态度都是不理性的。其主要原因是我们对待文化论争没有自己的核心价值观来进行定性定向。其实，从整体与实践来看，“普世价值”是个伪命题。
社会主义核心价值观必将为中华民族的伟大复兴起到文化定向作用。用中央政策研究室原副主任施芝鸿的话说“培育和践行社会主义核心价值观，就是推进中国特色社会主义伟大事业、实现中华民族伟大复兴中国梦的‘铸魂工程’，是凝魂聚气、强基固本的‘战略工程’。”我们要以社会主义核心价值观为指导，以海纳百川的精神，歉收并蓄的气度，既看到自身文化传统的优势，又敢于承认自己的落后，就会产生出走向先进的巨大动力，就会有提升向前的广阔空间。改革开放三十多年取得的快速进步，就是我们意识到了落后，敢于承认落后，并奋起直追的结果。
五、坚持马克思主义指导思想不动摇
社会主义核心价值观是对社会思想多样性的回应。有些人认为社会越来越多元化，指导思想也必须多元化。这种认识是错误的，指导思想多元化必然导致思想混乱，思想混乱的后果必然是社会动荡。这样，我们就真正上了某些西方发达资本主义国家为了其自身的利益而宣扬的“普世价值”的当。我们在看到思想文化领域繁荣兴旺的同时，更要看到繁荣的思想文化领域中进步思想与落后思想、正确思想与谬误思想、科学思想与迷信思想，健康思想与腐朽思想、高尚思想与庸俗思想等并存的矛盾。这些纷繁复杂的矛盾，要求党和国家必须坚持马克思主义指导思想不动摇，大力培育和践行社会主义核心价值观，广泛形成全体社会成员的价值共识，巩固全党全国人民团结奋斗的共同思想基础，避免思想对立、防止社会撕裂。
坚决反对西方含有特定政治内涵的价值与理念。我们要深刻分析某些西方发达资本主义国家宣扬“普世价值”的真实目的，明确反对某些西方国家为了自身的普世利益，以“普世价值”的名义，强加于中国、强加于世界的具有他们特定政治含义和用意的价值和理念，而不是根本反对各民族的核心价值观中所包含的对人性普遍特征的解理与表述。我们也要秉持开放的文化态度，既要积极开展文化交流，学习人类创造的先进文明成果，传播我国优秀的传统文化，又不把自己的社会主义核心价值观当作“普世价值”向世界推销，更不能强加于人，而是象原中央政策研究室副主任施芝鸿说的“我们倒是愿意秉持‘各美其美，美人之美，美美与共，天下大同’的理念和心态，去加强同世界各国有关核心价值观的交流和互鉴。”