在贵州西部威宁县中水的西汉南夷墓中，出土了两件有刻画符号的陶觚，经专家鉴定，认为是古代的酒器。由此看来，贵州酿酒的历史相当悠久。到了唐代，民间酿酒相当普遍，所以嫁娶时都以牛酒为聘。宋代的五溪地区盛行一种钓藤酒，已经是一种蒸制酒了。当地的仡佬族首领，所用的酒器相当讲究，用白银铸成鸟兽形状，名为银鹁鸠。往后见于记载的酒，名目繁多，如老酒、女酒、咂酒、窖酒、蓼花酒、刺梨酒等等。
赤水河是一条千百年流不尽的玉液河，川、黔的名酒大都产在这一流域。茅台酒从什么时候开始呢?在茅台村，发现了一部明代所修的《邬氏族谱》，扉页上就绘有许多酿酒作坊。1990年在茅台至仁怀的道上，发现一块清乾隆四十九年(1784)的石碑，碑上刻有偈盛酒号字样。大约在这一时期，茅台成了川盐运销的集散地，刺激了酒的生产，出现了家唯储酒卖，船只载盐多的盛况。茅台酒的名声在清代中叶隆起，黔省称第一，当时称为茅台烧或茅台春，最名贵的是回沙茅台。
道光年间已有烧房20余家，可能因咸同起义而衰败。清同治十一年(1862)，盐商华联辉建成裕烧房，后来更名为成义烧房，这便是华茅之始。到了光绪年间，茅台酒主要是由三家作坊生产，即成义烧房’荣和烧完和恒兴烧房，三家都继承和发展了源远流长的茅台酒传统工艺。
茅台酒走向世界是1915年。为了庆祝巴拿马运河通航，在美国旧金山举行巴拿马万国博览会。北洋政府农南部在天津设立商品陈所，负责征集送展产品，所长是贵州人乐嘉藻。成义、荣和两家烧房同时送出产品，以圆形小口黄色陶质釉瓶包装，统称茅台酒。这样的包装在博览会上肯定受到冷落，偶然间，酒瓶打碎，酒香四溢，这才引起关注。经各国专家品评，被评为世界名酒，获得了奖章和奖状，从此蜚声中外。
1952年在第一次全国评酒会上，茅台酒列为八大名酒之首，政务院、外交部指定为国宴及招待外宾用酒，于是成为中国第一品牌的国酒。
茅台酒誉满全球，是因为它在世界名酒中，品性优秀而个性独特，吕有酱香突出，幽雅细腻，酒体醇厚，回味悠长的特色，它还具有饮后打嗝、空杯留香的特点，正如原全国政协副主席方毅所题：风来隔壁三家醉，雨后开瓶十里香。茅台酒香型特别，它是由酱香体、窖底香、醇甜体勾兑而成的酱香型，在世界上独具特色。它的酿造工艺，古老、独特、奥妙，吕有不可取代性和不可移性。曾经有不少人想仿制或易地制造茅台酒，但都没有成功。整理
茅台酒就是茅台酒，它只能产生于茅台，这是由地质、土壤、气候、植被、水质诸种复杂因素决定的。赤水河集灵泉于一身、汇秀水而东下，地面水和地下水经过多次渗透过滤，水质特别优良，无色透明，无嗅无味，微甜爽口，且言有多种有益成分。特定的气候，最适宜酿酒微生物生长、繁殖，井形成一种特殊的微生物群。无论从有机物或无机物看，换了地方，就失去了茅台酒的特殊自然环境，即令按秘方酿造，也未必吕有茅台酒的特质，更不可能达到它的水平。
茅台酒的工艺在世界上是独树一帜的，它是千百年来贵州人民酿造经验的经晶。概括地讲，这种独特工艺是：高温制曲、高温堆积、高温流酒、两次投料、七次蒸馏、八次发酵、九次蒸煮、长期陈酿、精心勾兑。拿制曲来说，它首先要得自然之曲，然后经过伏天踩曲、高温大曲。酿造复杂极了，从投料到成酒需要一年时间，经过若干道手续。陈酿又是一关，要经过三年的陈酿期才能老熟。勾兑必不可少，如何勾兑，只有为数极少的几个酒师知道。茅台酒的生产技术奥妙得很，对于外人来说，永远是一个不解之谜。
茅台酒是贵州的骄傲，它执中国酒文化之牛耳，在世界上赢得了崇高的荣誉。国酒，就是国魂之酒，是中国第一品牌。它的魂就在于绿色之酒，文化之酒，科技之酒。它是在良好的自然生态环境中酿造而成，是绿色世界的甘露；它具有丰厚的文化内涵，是中华五千年文明的结晶；酿造茅台酒的工艺，世界独特，它科学言量很高，是世界酿酒技术的尖端科学，有许多未知数还在探索之中。它是古老的，也是未来领先的。