塔克拉玛干大沙漠位于塔里木盆地中央，东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积33。76万平方公里，仅次于非洲撒哈拉大沙漠，为世界第二大沙漠。
塔克拉玛干”维吾尔语意进去出不来，人们通常称它为“死亡之海”。塔克拉玛干大沙漠位于新疆天山与昆仑山两大山系之间，南疆塔里木盆地中心，整个沙漠东西长约1000余公里，南北宽约400多公里，总面积337600平方公里，是中国最大的沙漠，仅次于非洲 撒哈拉大沙漠，是全世界第二大流动沙漠。 塔克拉玛干沙漠是中国西部一片浩瀚、干燥的沙质荒地。这里，金字塔形的沙丘屹立于平原以上300米。狂风能将沙墙吹起，高度可达其3倍。该沙漠面积相当于新西兰。当地人一向知道它是一个危险的地区。塔克拉玛干大沙漠流动沙丘面积广大，沙丘高度一般在100～200米。沙漠腹地沙丘类型复杂多样，复台型沙山和沙垄，宛若盘踞在大地上的条条巨龙；塔型沙丘群，高度和规模使埃及的金字塔黯然失色。各种蜂窝状、羽毛状、鱼鳞状沙丘，巍峨壮观。
在世界各大沙漠中，塔克拉玛干沙漠是最神秘、最具有诱惑力的一个。沙漠中心是典型大陆性气候，风沙强烈，温度变化大，全年降水少。这儿风沙活动频繁，沙丘形态奇特，最高达二百五十公尺。最奇妙的是两座红白分明的沙丘，名圣墓山。山顶经风蚀而形成"大蘑菇"。由于地壳的升降运动，红砂岩和白石膏构成的沉积岩露出地面，形成红白鲜明的景观。沙漠四周，沿叶尔羌河、塔里木河、和田河和车尔臣河两岸，生长发育着密集的胡杨林和树柳灌木，形成"沙海绿岛"。特别是纵贯沙漠的和阗河两岸，长生芦苇、胡杨等多种沙生野草，构成沙漠中的"绿色走廊"，"走廊"内流水潺潺，绿洲相连。林带中住着野兔、小鸟等动物，亦为"死亡之海"增添了一点生机。考察还发现沙漠中地下水储存量丰富，且利于开发。有水就有生命，科学考察推翻了"生命禁区论"。
白天，塔克拉玛干赤日炎炎，银沙刺眼，沙面温度有时高达70～80℃。旺盛的蒸发，使地表景物飘忽不定，沙漠旅人常常会看到远方出现朦朦胧胧的湖光水色，清清的湖面，水波荡漾，树影婆娑，渴极的人会产生一种极欲前往的冲动。这是塔克拉玛干沙漠中“海市蜃楼”幻影。
1894年瑞典探险家斯文·赫定带领4个同伴和8只骆驼，进行了一次艰苦的穿越塔克拉玛干沙的旅行。他们途经隆起45米高的一个沙海。这次穿越沙漠的旅行几乎使所有人送了命。途中缺水，他们喝过变质酒、骆驼尿，甚至羊血。
浩翰沙漠中，迄今发现的古城遗址无数，尼雅遗址曾出土东汉时期的印花棉布和刺绣。
塔克拉玛干大沙漠系暖温带干旱沙漠，酷暑最高温度达67。2℃，昼夜温差达40℃以上；平均年降水不超过100毫米，最底只有四五毫米；而平均蒸发量高达2500—3400毫米。全年有三分之一是风沙日，大风风速每秒达300米。由于整个沙漠受西北和南北两个盛行风向的交叉影响，风沙活动十分频繁而剧烈，流动沙丘占80%以上。据测算底矮的沙丘每年可移动约20米，近一千年来，整个沙漠向南伸延了约100公里。丝路古道南道的精绝、小宛、戎卢、圩弥、渠乐、楼兰等古代城镇和许多村落都被流沙所湮没。
塔克拉玛干大沙漠交通线路
由于大部分都在沙漠之中，所以往来各最便捷的交通方式就是租车，为了旅途顺利，一定要租性能好的越野吉普车。