华西村原叫华西大队，在上世纪六十年代就是我国农村的先进典型，上世纪六十年代我国农村普遍实行三级所有，队为基础的核算方式(公社、大队、生产队三级所有，以生产队为基本核算单位)，华西村实行大队统一核算，上世纪七十年代末我国农村推行联产承包责任制的改革，华西村顶着很大的压力还是实行大队核算。在我国农村取消人民公社后，华西大队改为华西村。
吴仁宝从上世纪六十年代担任华西村的书记，带领全村人走上了共同富裕的道路，2005年，全村实现销售超300亿元，每户村民的存款最低100万元。
位于江阴西郊的华西村，面积仅占中国版图的千万分之一，却创造了多项全国第一，被称为天下第一村。在吴仁宝书记的带领下，全村人民艰苦奋斗，获得了两个文明的双三收，被称为中国农村希望所在。
华西村，位于苏南平原，江阴市华士镇最西边，面积0．96平方公里，仅占中国版图的千万分之一，有350户人家，1500余人。但是这个不起眼的村，创造了全国多项第一，被称为天下第一村，自从1994年对外开放以来，每年接待近百万的中外游客。
华西村过去的历史与苏南传统普通的男耕女织没什么两样，全村资产不过两万元。1969年，吴仁宝书记提出若要富，靠薄保间破屋，办起一个维修农具的小五金工厂，当年就赢利5万元，在全国学大寨的年代里，到处割资本主义尾巴，吴仁宝这种敢为人先的作法，为华西的腾飞打下了基础。如今华西成立了江苏华西实业总公司，已拥有48家企业，其中10家是中外合资企业，形成了铝型材、钢材、铜型材、带管、纺织、化工六大生产系列，43个生产门类，1000多个品种，华西工业发展的前景是非常广阔的。
为了适应对外开放的需要，1983年华西村利用村民们搬进新居后余下的三排六栋平房，改建成4000平方米的南院宾馆。这里有三条古典长廊，客房厅堂采用江南农村的古朴陈设。第二年又在村西南张家港河畔，凿池为湖，垒石为山，建造了农民公园。园内有供模拟表演的牛车水轴、木犁和土纺织机，又别出心裁地造了十二生肖亭、二十四孝亭和桃园结义、鹊桥相会等大型雕塑。湖上还有六个水阁凉亭，依次为六十花甲亭、七十古稀亭、八十喜耋亭、九十庆耄亭、百岁期颐亭，亭亭都取健康长寿之意。
华西村人都是土生土长的农民，但是在社会急剧变化的年代里，他们敢想敢做，排除阻力，不失时机地创造财富，创造奇迹，这在当代中国是少见的，这也是为什么中外宾客来华西参观后，为之惊叹的原因。