凡卡写完信后，想把信寄给爷爷，可是他没有钱，趁老板们出去礼拜还没回来，他赶紧从架子上拿下一双大皮鞋，穿上，连夜赶回了乡下去找爷爷，但是，凡卡才只是一个9岁的孩子，根本忘记了回乡下的路，于是，他迷了路。
凡卡困了，他很想睡觉，所以就打算先睡一觉，明天一大早在赶路......一会儿，老板回来了，发现凡卡不见了，桌上只留下一支旧钢笔和一瓶旧墨水，那一对高价皮鞋也不见了，老板很愤怒地对其他小学徒们说：“你们去给我把凡卡和那双高价皮鞋找回来，要不就别想吃饭，别想睡觉！”
他们没过一会儿就找到了凡卡，准备赶紧带他回去，凡卡不想回去，对他们说：“难道你们还想留在那里过挨打、挨饿的日子吗？快逃吧！别呆在那鬼地方了，和我一起回乡下吧！”他们也想回去，于是，就答应了小凡卡。每人偷偷回去拿了一双大皮鞋，跟着凡卡，一起找到了回家的路。
而老板却因为皮鞋都被拿光了而破了产，无奈在街上乞讨。
凡卡回到家，爷爷见到他全身被打过的伤痕，实在也不忍心再把他送去当学徒了。凡卡把从老板那里偷来的皮鞋卖了钱，一部分给爷爷，一部分给自己当学费——他要读书。
最后，因为凡卡的聪明才智，长大当上了官，二爷爷却不幸病死。凡卡心里想着：也不知道老板们现在怎么样了，当年偷了他们的皮鞋，做的有点不对，应该补偿一下。可当他找到老板时，他已经饿死街头