京剧表演大师梅兰芳家有一条八字祖训：“国重于家，德先于艺。”凡拜他为师的，跟他学艺的，不论子侄亲友，徒子徒孙，都要先接受这“八字祖训”的教诲，然后再说演戏的事。
梅先生自己就是实践这“八字祖训”的光辉典范，一生爱国忠贞不渝，一世修德坚持不懈。他努力学习京剧，为的是在将来某一天能报效祖国，为把祖国京剧的经典推向世界高峰。
梅兰芳一生以唱戏为生，虽然唱戏的收入不够他维持家里的经济费用，但他还是努力的学好唱戏，因为忘不了那八字祖训。抗战时期为了不给日伪演戏，他蓄须明志。1942年秋季的倚天，汪伪政府的大头目、“外交部长”褚民谊突然来访，邀请梅兰芳巡回演出祝贺所谓的“大东亚战争”胜利一周年。梅兰芳用手指着自己的唇髭，沉着地说：“我已经上了年纪，没有嗓子，早已推出舞台了。”褚民谊却阴险地笑着：“小胡子可以剃掉嘛，嗓子吊吊也会恢复的。”对此，梅兰芳不紧不慢的回敬道：“我听说您一向喜欢玩票，唱大花脸唱得很不错。我看您作为团长率领剧团去慰问莫不是比我更强得多吗？何必非我不可！”褚顿时敛住笑容，脸上红一阵白一阵，狼狈而出……在抗战几年中梅兰芳努力策划着如何与敌人周旋，如何去抵抗敌人的诱利。矢志不与敌，伪合作，表现出一个爱国艺术家的高气节，因为在他内心的深处，永远沉淀着祖国的八字目，他为的是报效祖国，为的是保卫家园。
梅兰芳不仅灌输自己八大字祖训，他的行动也感染着他的夫人。他的夫人曾被吴四宝威胁过，让她劝梅兰芳还是顺着日本好，美妇人却说：“梅兰芳他是中国人，岂能出卖祖宗，放弃节操！”吴四宝觉得软的不行来硬的，于是他命人拿来硝镪水，胁迫梅夫人，梅夫人铁骨丹丹的说：“硝镪水岂能诋毁梅兰芳的国格、人格！”在梅夫人的铁骨铮铮之下，吴四宝无计可施，便怯怯而去。
在日本投降后，梅兰芳把唇上所蓄之须全部刮掉重新登台，恢复演出。“沉默了8年之后，如今又要登台了。对于这样的一个演戏的人，尤其像我这样年龄的，8年的空白在生命史上是一宗怎样大的的损失，这损失是永远无法补偿的……”这是梅兰芳的真情流露。重回演出的他仍然传达着八字祖训，年纪大的他已继续努力学习，把中国京剧表演的像璀璨的明珠照亮世界的眼球。
他的弟子也继续传诵着这八字祖训：“国重于家，德先于艺。”而努力学习、报效祖国也就成了他们心中的拼搏的精神。