1482年，31岁的达·芬奇离开故乡佛罗伦萨，来到米兰。他给当时米兰的最高统治者、米兰大公鲁多维柯斯弗查写了封自荐信，希望谋得一个军事工程师的职位。这封自荐信就是著名的《致米兰大公书》
尊敬的大公阁下：
来自佛罗伦萨的作战机械发明者达·芬奇，希望可以成为阁下的军事工程师，同时求见阁下，以便面陈机密：
一、我能建造坚固、轻便又耐用的桥梁，可用来野外行军。这种桥梁的装卸非常方便。我也能破坏敌军的桥梁。
二、我能制造出围攻城池的云梯和其他类似设备。
三、我能制造一种易于搬运的大炮，可用来投射小石块，犹如下冰雹一般，可以给敌军造成重大损失和混乱。
四、我能制造出装有大炮的铁甲车，可用来冲破敌军密集的队伍，为我军的进攻开辟道路。
五、我能设计出各种地道，无论是直的还是弯的，必要时还可以设计出在河流下面挖地道的方法。
六、倘若您要在海上作战，我能设计出多种适宜进攻的兵船，这些兵船的防护力很好，能够抵御敌军的炮火攻击。
此外，我还擅长建造其他民用设施，同时擅长绘画和雕塑。
如果有人认为上述任何一项我办不到的话，我愿在您的花园，或您指定的其他任何地点进行试验。
向阁下问安!
达·芬奇
米兰大公收到此信后不久，就召见了达·芬奇。在短暂的面试后，正式聘用达·芬奇为军事工程师，待遇十分优厚。
达·芬奇这封短短的自荐信为何能够产生这样好的效果?分析起来，不难发现，主要是他的自荐信有以下两个优点：
一、针对对方需要。
米兰大公当时的处境可谓强敌环伺，他要击败意大利的敌对城邦和消除来自北欧和西亚的威胁，就不能不大力发展军事制造业，因此急需这方面的人才。达·芬奇深切地了解他的需要，于是有针对性地设计了自荐信。多艺的人，在绘画、歌唱、医学、哲学和其他领域都拥有卓越的才能，但在这封自荐信中，他只详细描述了自己向达·芬奇学写自荐信在军事工程方面的技能。通过这些细致的介绍，他生动而含蓄地告诉米兰大公：“我清楚您的处境，我会帮助您打赢战争!”而对自己的其他能力，达·芬奇则在信中一笔带过。
这封详略得当、针对性很强的自荐信，无疑给米兰大公留下了深刻印象，信中所述的种种军事技能，对于他来说，也堪称雪中送炭，因此他毫不犹豫地给了达·芬奇面试的机会。
二、语气充满自信。
在自荐信中，达·芬奇一连使用了六个“我能”，一项一项，有条不紊地列举自己军事工程方面的才能，语气坚定，而且他敢于在信中声称：“如果有人认为上述任何一项我办不到的话，我愿在您的花园，或您指定的其他任何地点进行试验。”这是何等的自信!这份自信当然来自于对自己实力的清醒认识，而且显然也感染了见多识广的大公，既激起了他的求贤若渴之意，也引发了他的好奇之心。大公很可能会这样想：此人既然敢口出豪言，想来有些真才实学，给他个面试机会又何妨?