墨尔本的华人企业家必须同澳洲其他城市的华人企业家竞争，才取得了第 5届世界华商大会的主办权。今天，在澳洲的每一个大城市里，都有一个朝气蓬勃的华人社群。这些华人社群不再集中在唐人街，他们已散布到郊区，并且在商场、专业领域、大学，同时也逐渐在州和联邦政治中，享有充分的代表。
世界其他地方也出现了同样的趋势。华裔移民在加利福尼亚州硅谷所扮演的角色，就是一个很突出的例子。贝克莱加利福尼亚大学的一名教授在 1999年 6月24日的《华尔街日报》上就提到亚裔移民企业家如何正在协助改变硅谷，以及有几乎25%自1980年以来创建的高科技公司是由华裔和印度裔移民所管理。单单华裔移民就占了超过17%。这些数字恐怕不能很好地反映移民企业家的贡献，他们当中有许多在由美国出生企业家管理的公司工作。最近几年，有越来越多这类公司已由亚洲人管理。硅谷的亚裔移民不仅在技术上有所专长，他们的管理才能也得到认可。硅谷所发生的情况也逐渐在北美的其他地区出现。在世界各地，华人企业家在环球经济中扮演着越来越重要的角色，世界华商大会之所以日益壮大，部分原因是因为这些年来，有大批华裔人才从台湾、香港和东南亚移民到澳洲、纽西兰、北美洲和欧洲等地。自 1979 年中国开放经济以来，大陆中国人外流的人数也不断增加。
不论他们身在何处，华人都保持着一些基本的价值观－如大家庭关系、良好的职业道德、高储蓄的习惯、要在教育上取得卓越表现、感到对家庭和朋友有义务等。不论他们定居何处，这些华人的特性始终持续和被保留。华族文化很坚固，不受政治制度所影响，这些是为什么中华文明能够延续至今的一个原因。
华人勤勉，对科学与数学具有天分，同时能够保持在世界各地的巨大联络网，这使他们能为 21 世纪的知识型经济作好充分的准备。太平洋两岸的华裔科学家、软件工程师和企业家在高科技领域里取得了越来越显赫的名声，正好说明了这种趋势。
虽然华人的价值体系中很多观念都适用于当前的经济情况，但有一些却再也不管用了。当一家企业的成长超越某个水平时，其运作就会变得更加复杂。如果这些企业家要与时并进，就必须愿意广招人才，让他们担任负重责的职务。不过，这种需要往往因创立有关企业的家族担心会失去控制权而受到阻挠。
在下一个世纪里，华资企业应该摆脱家族管理，转而由专业人员管理，这是很重要的。那些业务复杂而有需寻找国际人才的企业，尤其有这个必要。要在金融和高科技领域里发展世界级的企业，专业管理人员必须能自由决定如何对不断改变的环境作出反应。
在新加坡，最成功的企业中有许多是同政府有关联的公司，如新加坡航空公司、新科技、新加坡发展银行、胜宝旺和吉宝。人员的聘请和擢升完全以个人的才能为根据。这些公司正逐渐地招揽国际人才，因为新加坡必须扩大其人才的来源。最近几个月里，我们对金融业实行了一系列改革，目的在于把家族拥有权和家族管理权加以分开，这是为了使新加坡的主要银行，在我们开放银行业时，能为更加激烈的国际竞争作好准备。
要从家族管理过渡到专业管理并非易事。这与根深蒂固的文化本能相抵触。那些无法在这方面向前跨越的华资企业，将无法在环球市场上竞争。华人企业家面对的另一个重大挑战，是政治效忠的问题。中国以外的华人应把个人的政治和本身的文化分开，这是十分重要的。因此，每当我们每隔两年在这大会上聚首时，我们是以华人企业家，而不是以中国人的身份出席的。这可是易说难行，因为文化上的情感有时会影响到我们的政治反应。比如今年 5月中国在贝尔格莱德的大使馆被炸的事件。许多西方人士在不需要证据的情况下就认为这是一次意外事故，因为美国政府或北约没有任何理由要轰炸中国大使馆。然而，许多华人，实际上许多东亚人却对轰炸事件是由于使用旧地图而造成的这样的解释，感到怀疑。在新加坡，华文报章所发表的论点和英文报章的大不相同。这些不同的情感牵引力，是生活中的一个现实，我们必须注意到它们的存在。
当指责中国****美国核子武器机密的考克斯报告书发表时，许多华裔美国人感到愤怒，他们立即察觉到这是出于种族偏见。本身属于少数西班牙裔的美国能源部长里查森得费一番唇舌来向在能源部核子实验室工作的亚裔美国人保证他们不会受到种族歧视。他必须作出这项保证，因为很多在洛斯阿拉莫斯（los alamos）主要核子武器研究实验室工作的科学家是华裔。然而，担任敏感职位的科学家如今必须先通过测谎器的测试，而这是从来没有过的。
移居海外的华人应该对他们所属的新家园在政治上完全效忠，这是非常重要的。在东南亚，这个历史进程自第二次世界大战以来就经历许多曲折变化。今天，泰国大半的国会议员是华裔泰国人。在泰国和菲律宾，华裔和当地人在公共和私人部门，在社会各层面都不分彼此地打成一片。很多华裔和当地人也相互通婚。
在澳大拉西亚、北美洲和拉丁美洲，有越来越多的华人参与地
方和国家政治。随着这些华人社群在他们的新家园里进一步扎根，当华人企业家在环球经济中进行跨国界的合作时，便不会感到那么不自在。
我祝墨尔本的大会成功。
新加坡内阁资政李光耀先生在大会上的讲演全文