二战时间，英国商务船只经常遭到德国潜水艇的袭击,许多缺乏经验的年轻海员葬身海底,只有极少数的人得以生还。但是人们生还者发现，活下来的人并不是那些身强力壮的水手，而是一些心理素质好、具有强烈团队合作精神的年长者。因为当灾难来临的时候，人们在面临困难和无助的时候，决定一个人是否能生存的最关键因素不仅仅是体能的好坏，更重要的是：强烈的求生欲望和生存技巧。那些幸存下来的战士都是有着强烈的求生欲望，以及在大海里的生存技巧。在困难来临时他们沉着冷静，怀着坚定必生的信念，团结一致，互相依赖，最终摆脱了葬身海底的命运。而大部分遇难的人被灾难的恐惧和精神的沮丧击溃了自己的心理防线，体力急剧下降，陷落无望。最终在无序和混乱中挣扎，最终导致了死亡。在某些关键时刻，决定命运的不只是体能强弱，还需要心理和思维的综合应用能力。由此，库尔特﹒汉思提出了“拓展训练”理念（outwardbound）。并创办了“阿伯德威海上学校”，以训练年轻海员在海上的生存能力和生存技巧，使他们的身体和意志都得到锻炼，后来在二战结束后，这种训练得到了保留，并因其独物的创意和训练方式很快推广开来，并逐渐演变成为当今社会经济领域的一种人体本能训练。而训练的目标也由单纯的体能、生存训练扩展到心理训练、人格训练、管理训练等。
一、拓展训练的积极意义
现在，中国的经济正处于高速发展的时期，市场经济处于高竞争阶段。在这样的高竞争的环境下人们的竞争压力非常大，很多人都不能很快的适应，所以以锻炼意志、激发潜能的拓展训练，在各大城市得到迅猛的发展，开展拓展培训课程的企业也越来越多。
拓展训练的作用和意义是什么呢：拓展训练是现代人和现代企业全新的训练方式和学习方法，它利用大自然中的瀚海大川、崇山峻岭等自然环境，通过一系列精心设计的活动让学员在面对挑战，解决困难的过程中达到熔炼团队，激发潜能的培训目的。
在拓展训练中，所有的项目都以体能活动为引导，引发出认知活动、情感活动、意志活动和交往活动，有明确的操作过程，要求学员全身心的投入。而且每个训练项目都具有一定的难度，表现在心理考验上，需要学员向自己的能力极限挑战，跨越"极限"。比如：在高空中，学员身上系一人绳子，站在高空的铁架上，并要求你从一个宽度达*米的地方跳到对岸去，这就要求训练的学员要客服自己内心的恐惧感，战胜自己，达到胜利。强化个人心理能力。并且拓展训练实行分组活动，强调集体合作。力图使每一名学员竭尽全力为集体争取荣誉，同时从集体中吸取巨大的力量和信心，在集体中显示个性。而当你在克服困难后，顺利完成课程要求以后，你就能够体会到发自内心的胜利感和自豪感，获得了一种难以忘怀的成功体验。
在训练中，教员只是在课前把课程的内容、目的、要求以及必要的安全注意事项向学员讲清楚，活动中一般不进行讲述，也不参与讨论，充分尊重学员的主体地位和主观能动性。即使在课后的总结中，教员只是点到为止，主要让学员自己来讲。达到了自我教育的目的。通过拓展训练，参训者在如下方面有显著的提高：认识自身潜能，增强自信心，改善自身形象；克服心理惰性，磨练战胜困难的毅力；启发想象力与创造力，提高解决问题的能力；认识群体的作用，增进对集体的参与意识与责任心；改善人际关系，学会关心，更为融洽地与群体合作；学习欣赏、关注和爱护大自然。
二、拓展训练强调的是体验
拓展训练强调的是一种体验，是一种由内至外的自我教育。“你本不是天生的王子或公主，但你却一下子就习惯，并喜欢上坐在明亮、恒温的办公室；出差时享受着星级酒店的豪华和舒适。你志得意满，无所畏惧，却未曾想在自己设置的障碍前裹足不前。如果你没有拖鞋就不会在晚上走路，如果你没有只属于自己的干净脸盆就不会洗脸，如果你和三人以上同居一室就不能睡觉，如果你没有空调就不知道该穿几件衣服，对不起，那你真得需要去拓展一下自己了，因为你作茧自缚却浑然不知。人生路上有些东西是必备的，但你却搞不清楚应该是什么。你要去的是一所学校，是一个军营，但肯定不是你早已习惯的酒店。”这是一位企业培训业内人士的经验之谈。
三、拓展训练的魅力
为什么“拓展训练”能有如此的魅力呢？说到企业培训，人们通常就会联想到各类文凭培训班或各种mba培训班，实际上，知识和技能都是有形的资本，而意志和精神则是无形的力量。在实际生活和工作中，动手能力和意志的坚定、坚韧往往比起书本的知识更为有效和实用。同时，如何开发出那些一直潜伏在你身上，而您自己却从未真正了解的力量，怎样才能弄清，您与他人的沟通和信任到底能深入到什么程度？这些，就是拓展训练的真正意义。