能够引起、维持一个人的活动，并将该活动导向某一目标，以满足个体某种需要的想法、愿望、理想等，就是动机。
引起动机的主要条件有两个，一是内在条件，二是外在条件。内在条件主要指“需要”。 需要使人产生欲望和驱力，引起行为。外在条件是个体之外的各种刺激。这些刺激包括物质因素也包括社会性因素，统称为“环境因素”，它也是引起动机的原因之一。凡能引起个体动机并能够满足个体需求的外在刺激，称为“诱因”。行为可由需要引起，也可以由环境因素引起，但动机往往是内在条件和外在条件交互影响的结果。
动机一般分为两类。第一类与身体的生理需要有关，这些动机是与生俱来的，称为原始性动机、生物性动机或生理性动机，例如饥饿、渴、睡眠；第二类与心理和社会交往有关，称为继发性动机、社会性动机、心理性动机，例如友谊、爱情、赞许等。
什么东西可以促使学生想学习？事实上，学生愿意付出努力去学习是多种因素共同作用的结果。这些因素包括：学生的个性、学习能力、学习兴趣、学习环境以及教师的行为等。动机有多种多样，除学习动机之外，还有其他动机。否则，为什么有的学生喜欢学习，有的学生却喜欢看电视，或做一些与学校学习无关的事情？教育工作者的任务不是去提高动机本身，而是去发现、激发和加强学生的学习动机，使他们参加到与学习有关的活动中去。
学习动机是学习活动的推动力，也称为学习的动力。学生的学习活动是由各种不同的动力因素组成的整个系统所引起的。
从事学习活动，除要有学习的需要以外，还要有满足这种需要的学习目标。学习目标同学生的需要一起，成为学习动机的重要组成因素。
(一）有关学习动机的理论
1．动机与行为论
按照行为学习理论，动机也可以说是对过去行为的不同强化的结果。如果学生的学习行为得到了强化(例如取得了好成绩），他们就会被激励继续学习；但是如果学生没有从学习中得到强化(例如取得了一个不理想的成绩），他们将失去继续学习的动力。如果学生因为学习而受到惩罚(例如因成绩不好而被家长责罚或受到老师的训斥），他们将可能会逃避学习。
2．动机与需要论
根据需要理论，动机是由需要引发的。每种需要对人们的重要程度不同，比如有些人需要被肯定，被爱；有些人则更关注生理和安全方面的满足。显然，一个正处在饥饿状态的人不会有很强的学习动机。在学校，学生的基本需要是爱和自尊。如果学生在学校中感受不到被爱，也看不到自己的能力，他们似乎就很难产生去追求更高目标的动力。如果一个学生不能确定自己是否被爱，以及是否有能力，就可能会去寻求一种比较安全的方式。比如，他努力学习只是为考试，并非因为兴趣；他会比较合群，以找到安全感。教师的责任是尽力使每一个学生感到被接受和被尊重。
3．动机与不和谐论
根据认知不和谐论，保持自我形象的需要是一个强有力的学习动机。例如：如果我们相信自己各方面能力都很强，我们将会努力学习以便发挥自己的学习才能，同时也会在其他方面努力，以证实自己各方面的才能。但是，在现实生活中，我们有时会遇到这样的情况：我们的行为与我们的自我形象相矛盾。认知不和谐论认为，当人们发现自己的价值观与信仰与自己的行为或对自己的看法不一致时，会感到很不舒服。为解决这种不和谐，人们或者会改变自己的行为以适应其价值与信仰，或者会寻找借口使自己的行为合理化，学习计划《小学生学习方法指导》。
4．动机与人格论
动机有时被理解为趋向目标的一般倾向。在这个意义上，动机通常被认为是一种较为稳定的人格特征。不同的人被不同的动机所激励，所以，人们的表现与成就各不相同。动机作为一种人格特征主要是指动机与人们的成长经历有关。如果一个学生学习成绩很好，并因此得到老师同学的赞扬，就会逐渐形成一种热爱学习的个人品质；反之，就会形成一种不喜欢甚至厌恶学习的品质。教师的责任是，尽力为学生创设积极正面的学习环境，使之形成积极正面的学习态度与习惯。
5．动机与归因论
归因理论对成功与失败有四种解释：能力、努力、任务难度、运气。能力与努力是内在归因，而任务难度与运气是外在归因。能力是一个相对稳定的因素，努力是可变因素；同样，任务难度相对稳定，而运气可变。学生有可能把自己学习的成功与失败归因于四种中的任何一个或更多。如果学生成功了，可能会很愿意把这个成功归因为能力，而不是其他；如果学生失败了，则可能把这个失败归因于不走运或课程太难，这样下次还会努力争取成功。
(二）如何提高学生的成就动机
学生究竟是在成就动机的激励下取得了好成绩，还是好成绩刺激他们产生了较高的成就动机？这两者应当是互相促进的。首先，好成绩使他们追求更好的成绩，而这种追求真的使他们的成绩越来越好。反之，如果学生一开始就没有能够在学习上取得好成绩，他们将失去追求学习成就的动机，而同时把兴趣转移到其他方面去(例如不遵守学校纪律就是其中之一）。
1． 动机和目标的关系
有些学生学习目标很明确。在他们看来，到学校的任务就是掌握技能，提高能力，所以，他们有很强的动力去追寻自己的目标。另一些学生的目标却主要在自我表现。在他们看来，到学校的目的是证实自己的能力，因此，他们会寻找各种机会去表现自己，比如参加各项活动等，他们在这些方面也很有动力。那些学习目标明确的学生喜欢接受具有挑战性的学习任务，而那些需要自我表现的学生则害怕接受挑战性的任务。虽然这两类学生在智力方面没什么差异，但他们在意志品质方面是有很大差异的。那些学习目标明确的学生在困难和挫折面前往往表现出坚忍不拔的品质，而那些以表现为目标的学生在困难面前往往退缩不前。不仅如此，前一类学生在困难和挫折面前甚至会提高自己的能力，因为他们觉得这是对他们的考验，他们真正关心的是在学校里学到了什么，并不是表现得怎样；后一类学生则很容易觉得无助，因为他们觉得无法表现自己了，他们并不太关心在学校真正学到了多少知识，主要关心表现得怎样。综上所述，教师的任务应当是帮助学生了解到学校学习的目的是获取知识，而不单单是为了分数。教师可以通过强调知识内容本身的重要性，同时降低分数的重要性来达到此目的。例如，教师可以这样告诉学生：“今天我们将要讲述圆周率，它在我们的生活中非常重要。”而不是说：“今天我们将要讲述的东西对明天的考试非常重要。”这里特别要强调的是，应当避免对小学生使用分数刺激系统。当学生意识到他所在的集体中衡量成功的标准只有一个分数标准，而他个人是不大可能达到这个标准时，他可能会放弃努力。
2．成就动机的提高
成就动机是可以提高的。有时我们可以通过改变学生的外在环境做到这一点。例如，有的学生在一个班级里学习成绩不好，他在这个环境中已经完全失去了学习动力，换一个环境也许就会有所起色。学生可能会冲破他们长久以来的较低的成就动机，因为他们在新的环境里发现了自己的能力之所在。成就动机的提高有时还可以通过其他方式。例如，训练学生的自我责任能力，让他们感到命运掌握在自己手中，让学生自己制定目标，并努力达到这些目标等。研究表明，学生的成就动机低主要不是由于缺乏能力，而是由于缺乏努力。因此，在提高学生成就动机的训练中应当着眼于提高他们的努力。
(三）动机论的实践应用
如何帮助学生克服学习无助感
学习无助是指学生由于各方面的负面反馈而接受自己在学业上的失败。这些负面反馈通常包括：来自教师的负面反馈，来自负面的学校经验，来自同伴，还有来自学生自己。许多研究表明，如果学生的学习目标屡次受挫，他们最终会放弃这些目标而习得无助。
教师可以通过许多方式帮助学生克服学习无助感。以下列举的几种方式对所有学生都适用，尤其对那些承认或接受自己失败的学生更加适用。
（1）强调优点：注意发现学生的长处，并利用这些长处帮助学生克服学习无助感。首先应当肯定，每一个学生都有长处。例如，有的学生写作能力很差，但他们很善于讲话。有些教师会采取挖苦的方式：“你就会耍嘴皮子。” 如果这时教师能够首先肯定他们能讲是一个优点，使学生坚信自己的确具有这个优点，再慢慢往写作方面引导，就是比较好的做法。
（2）淡化缺点：淡化缺点不是真的看不到学生的缺点，而是采取一种比较策略的方式去纠正它们。有时，你不直接指出学生的缺点，而是在他有缺点的方面指出你的期望所在，或许效果更好。因为每个人都有自我反省能力，你耐心等待一段时间后，或许若干年之后，你的学生真的变成了你当初期望的样子。
（3）结合经验：有的学生往往对于自己不熟悉的概念或其他问题感到困难，但是，学生对于那些与自身经历有关的课程就比较有兴趣，也比较容易学好。如果教师能够要求学生把他们在校外的问题带到课堂上来，对于提高学生的学习兴趣将起到很大的促进作用。例如，有的美术教师让学生自己设计房间，学生上图画课的动机就大大提高。