顾名思义：德者，思想、品德、行为、习惯之谓也；德育，即育德，意为陶冶情操，培养高尚的品德。
综观历史，中国自古就有“礼仪之邦”的美称。古代诸子散文中均可读到有关的文字；在罗素、爱因斯坦等文章中，也能找到诸如“中华民族是世界上最宽容、最善良、最诚信的民族”等字样。
观照现实，我们不难发现，时代在进步，社会在发展，而我们的道德素养总体却在退化，这应该是不争的事实。究其原因：一方面，属于人自身的因素。因为，从本质上而言，人都是自私自利的，当他的私心得到最大程度的放大，什么廉耻之心、羞恶之心早已跑到九霄云外、忘得一干二净；另一方面，来自于客观环境的影响，“一夫众咻”“橘生淮北”是也。
对这种是非不辨、善恶不分、诚信缺失的现象，我们绝不能听之任之、熟视无睹，而要从事关个体（每个人）发展、国家民族的繁荣的高度认真审视其潜在的危害，同时想方设法从源头控制，力争“标本兼治”：
要从小抓起，即从进入校门（幼儿园）的时候就真抓实干。因为，在幼儿和青少年时期，人的可塑性最大。如果从起始阶段就扎扎实实抓学生的养成（思想、行为、生活等）教育，培养学生良好的道德、习惯意识，还用得着到大学去强调要节约粮食水电、不要乱扔纸屑果壳吗？当学生进入校门的时候就知道并学会了考试作弊，即使监考老师跪下两条腿，也是无济于事的。事实上，我们现行的做法有点本末倒置！
要从小事抓起。在学校里，要告戒学生认真学习；同学之间互敬互爱、互相帮助等。如，可以通过如何为身边的贫困学生、残疾学生和学习有困难的学生提供力所能及的服务，开展有关主题班、队活动，达到相应目的。
要实在可感，不要虚无空洞。对学生空喊“爱国主义”“热爱祖国”的口号是毫无意义的，应该要求学生从爱父母、爱家人、爱同学、爱老师开始，从而推而广之。据说，日本有一个中学生访华团，为了开展“爱日本”教育，来到天安门广场，规定活动时间为一小时。然后，老师分配任务：有人统计规定时间内长安街共经过多少辆汽车，有人统计规定时间里有多少辆车是日本制造……在活动结束时的总结中，日本教师说了一席令国人愤慨但又值得深思的话（大意）：中国有什么了不起，在它的心脏，有80%以上的车是我们日本制造的，只有我们日本，才是世界强国；大和民族是世界最伟大的民族。我无意于要求我们的学校和学生也纷纷开赴国外（其实，我们也不具备这个条件），我只想表达“我们的爱国主义教育是怎样开展的”“我们该如何开展爱国注意教育”的意思。我们的节日不可谓不多：什么“五四青年节”|“七一党建节”“八一建军节”“九一八”“一二一”等等，不一而足；但“一阵风”“走过场”也是不争的事实，否则，就不会有“（雷锋）三月来了，四月就走”之说。其实，何止是三月“文明礼貌月”活动如此！
要贴合学生实际，抓住重点；注意形式灵活，真正做到“寓教于乐”。到什么山，砍什么柴，什么年龄层次的学生，就进行什么程度的思想教育；不要面面俱到，一个不落，要根据学校和学生的实际，重点开展几项活动；蜻蜓点水，只能浮于表面，流于形式，效果不佳。