“人不是为失败而生的，一个人可以被毁灭，但不能被打败。”古巴的一位老人，圣地亚哥，在连续八十四天没有捕捉到一条鱼的情况下，仍然不气馁，并且再次出海。终于，在他的不断努力之下，上钩了一条在这片区域内难得一见的巨大的大马林鱼。这大马林鱼实在是太大了，老人圣地亚哥与它奋战了三天三夜才将它杀死。由于鱼大、船小，所以只能把鱼绑在小船的一边。老人本以为自己接下来可以好好的休息了，可并非所以：老人在返回的路途中，又受到了鲨鱼的攻击。当老人精疲力尽的回到岸边时，原本一条巨大的大马林鱼已经只剩下一具鱼骨，鱼肉早已被“强盗”给抢走了。
虽然老渔夫扬帆出海数天，只捕回一副鱼骨架子，可仍然有人感动不已：端来加了牛奶和糖的热咖啡。虽然这篇小说的故事情节就是这样的简单，但是带给人们的启迪却十分大。
这本书的作者想要描写的就是一个人的能力可以达到程度，以及人的灵魂尊严。我们作为普通人，在漫长而艰辛的生活道路上，会有成功的喜悦，也会有失败的痛苦，甚至也有垂头丧气的时候。但本文中的“老人”最终能把自己的本质力量凝聚起来，并发出那样无畏的勇气和奋斗精神。
记住：永不放弃，生命才会更精彩！