北京世纪蓝图市场调查有限公司于1998年在北京大学、清华大学、北京师范大学、北方交通大学、北京航空航天大学五所高校的随机抽取了301位大学生进行调查，了解他们自身对于出国留学的意向及看法。
一、你问我要去何方，我指着大海的方向。
在我们对五所大学301名大学生的调查中，，有211名有意向出国，比例超过了70％，表明出国留学已经成为大学生的一种主流选择。相关分析显示，理工科学生有出国意向的明显多于文科生。
北大物理系的甘子钊教授称，近年来该校物理系排名前三分之一的学生都已出国，目前该系有500多人在美国。清华的水木清华bbs上今年夏天发不了一条消息，清华计算机系某班35人今年共拿到了89个国外大学的奖学金（大部分是美国高校，而且大多都是名校），这意味着，如果他们都想走的话，几乎都可以走。我们能够注意到，向清华、北大、中国科大等名校的一些系，出国已经成为本科生毕业后的常规选择。就象到北京来读书就要争取留京一样。
二、首选之地──美国
这次调查中，有意向出国的211名大学生中,最想去美国者达166人，占四分之三以上。除美国独占鳌头外，居二三四位的分别为日本、加拿大和英国，不过它们都不足总数的1/10。
历史资料显示，从1978－1996年的18年间，中国共有13.5万留学生去往美国，占此期间中国出国留学生总数的50％。美国历史虽短，但学府林立，其大学教育以其高度开放的姿态，得天下英才而育之。而且美国是一个移～家，所以在学完后就业相对容易，美国理所当然的成为中国留学生的首眩每年的七八月份，到秀水东街的美国大使馆门口站一会，你就能体会到这种和夏天一样的热浪。
表一想去的国家
国别
人数
百分比（人数/234〕
美国
166
70.9
日本
19
8.1
法国
2
0.9
英国
12
5.1
新加坡
8
3.4
加拿大
13
5.6
瑞士
1
0.4
荷兰
2
0.9
澳大利亚
5
2.1
德国
5
2.1
俄罗斯
1
0.4[!--empirenews.page--] 总计
234
100
※注：该题有的同学想去的国家超过一个※
三、去留之际
开阔视野和国外较好的学习条件成为大学生选择出国的主要原因。国外大学先进的教育设备，良好的教学氛围，深深的吸引着大学生们，特别是理工科的学生。国外发达的经济条件和对自身专业前途的选择，也是部分大学生出国的理由，值的一提的是，认为国内就业环境较差的只占1.9％，可以看出，现在的大学生出国是一种往更高处走的主动寻求发展型的选择。
表二想出国学习的主要原因
出国学习的主要原因
人数
百分比(人数/364)
想去国外看一看，开阔视野
127
34.9
国外的学习条件较好
105
28.8
所学专业在国外更有前途
49
13.5
国外的经济较发达，有吸引力
46
12.6
受同学、朋友、父母的影响
16
4.4
其它
14
3.8
国内就业环境较差
7
1.9
总计
364
100
※注：该题为多选题※
在选择不想出国的大学生中，国内发展并不比国外差是比较多的学生的观点，另外联系学校，签证，准备一些必要的生活费，买生活用品都需要客观的费用。承受能力不足使一些同学望而却步。签证的道路也充满了艰难险阻.
表三不打算出国学习的主要原因
不打算出国学习的主要原因
人数
百分比(人数/143)
在国内发展并不比国外差
53
37.1
家庭环境不允许
21
14.7
成本较高，且成功与否有一定随机性（如签证）
19
13.3
文化差异较大，很难融合
15
10.5
考托、考g难度较大
14
9.8
专业不适合在国外发展
7
4.9[!--empirenews.page--] 其他
14
9.8
总计
143
100
※注：该题为多选题※
四、归去来兮
调查结果显示，明确表示如果出国了，毕业后肯定会回国工作的占44.1％，据统计，1978-1996自费出国留学13.9万留学人员中回国者仅有3000人，比例仅为2％，希望调查对象在国外留学毕业的那一天依然做出这样的决定。
图二毕业后，是否回国工作
五、利弊之辩
这次调查中，所有被调查对象都对出国对于国家的利弊发表了自己的看法，认为很有利或有利的总共占61.1％，认为很不利或不太有利的总共占16％。
表四出国学习对国家的利弊
是否有利
人数
百分比
很有利
23
7.6
有利
161
53.5
一般
69
22.9
不太有利
46
15.3
很不利
2
.7
总计
301
100
在这次调查中，设置了一道开放题让被访者谈一谈对出国留学的看法，结果统计发现：大学生们倾向于从个人和国家两个方面探讨出国的价值和意义。这大概和我们的教育方向有关。很多的学生强调出国是件好事，但学成后应回国为祖国作贡献，正如北大的周同学所说，“良禽择木而栖，但不应忘本”；有的同学认为国家也应创造良好的条件，吸引海外学子学成回国；也有认为人各有志，不可强求。
中国和其他发展中国家一样，存在着出去的多，回来的少。人才外流的现象。这些留学生们，接受世界一流的教育，对发达资本主义经济的实际运作有着切身的了解，实为国家发展所必需。但是怎样才能回来，什么情况下会回来应该是着重考虑的问题。为了让他们回来，政府能够、应该作些什么？
人才的保有是国家间竞争的一种形式。在全球化浪潮的推动下，人才的跨国界流动将会越来越频繁，出国学习对个人来说是自我发展的应有之义。中国也确实从来没有这样迫切的被世界接纳的需要。如果我们想留住人才，空洞的国家、民族观念对留学生来说已经没有太多的吸引力。应该考虑切实改革国内的竞争环境。如果我们真的能够培养出适合人才生存，发展的土壤，留学生回流是自然而然的事情。中国人才流动的出超转变为入超也并非不可能。