调查报告，是对某一事件、某一问题，通过调查研究写出来的反映客观情况，评价实事是非曲直和功过利弊的书面报告。它要求对事实有分析、有观点、有材料，充分反映事实的本来面目。调查报告也就是调查研究的报告，一是调查，二是研究，三是报告。没有调查不会产生报告，光有事实调查，没有认真分析研究，也写不出有价值的报告。
调查报告是介于新闻报道与评论之间的一种文体。它与新闻报道、专题评论、工作总结等有不少相同点，但是它报告事实和交代背景比新闻更详细具体。新闻一般用事实说话，寓理于事或以事明理；而调查报告则要在叙事的基础上进分析、论文，从中引出结论，探求事物的发展规律。
调查报告的种类很多。按名称分有调查报告、考察报告、调查与思考、调查综述、专题调查、调查附记等。但对写作来说更有意义的是按内容划分，主要有以下几种：
（1） 揭露问题的调查报告。这类调查报告针对性很强，主要用以揭露各种矛盾和问题。
（2） 新事物的调查报告。这类调查报告着重介绍社会主义现代化建设和改革开放中涌现出来的新事物、新制度、新办法等，说明其作用、效益和意义。
（3） 历史事实的调查报告。这类调查报告用来对某一历史事件或某一重要史实进行周密考察、核实，以查清真相，澄清事实，还事物以其本来面目，得出应有的结论。
（4） 说明情况的调查报告。这类调查报告主要是采用调查和统计的方法，以事实和数据说明某种情况或某些倾向性问题，以引起有关部门的重视，常被作为决策的参考依据。写作是以叙述情况和事实为主，在叙事中有少量精当的分析和议论，内容单一、集中、紧凑、篇幅简短，因这类调查报告提供的信息新、内容精，是大学是从事调查报告的一个主要方面。
（5） 基本情况的调查报告。这类调查报告是针对特定的地区、部门或者社会的基本情况，进行深入、系统的调查研究之后写成的书面报告。其内容比较全面、广泛，包括政治、经济、文化、教育、生活、等方面。
（6） 研究性和预测性的调查报告。这类调查报告的作用主要是为有关单位和部门制定决策服务的，是实施决策民主化、科学化的重要方法之一。它的特点是不仅包括对某个有关事项现状的调查分析以及对该事项相关要素的研究，还包括对这种研究的种种结果进行综合的推理论证，正确地做出对有关事项的评价，提出调整改革的建议，预测未来的趋势。这种调查报告在政治和社会管理、财政金融和商业市场管理以及在国民经济各部门的经营管理方面，显得越来越重要，也是历来挑战杯的重点推荐项目。