川直古镇隶属于苏州市吴中区。古镇面积仅为1.1平方公里。古镇北靠吴凇江，南临澄湖，境内水域宽阔，河道纵横，自古盛产稻、麦、淡水鱼类以及席草、菱藕等水生植物，堪称地道的“鱼米之乡”。
古镇不仅有丰富的水乡物产，而且与其它江南古镇相比，它更有悠久的历史和浓厚的文化气息。古镇的历史可以追溯到二千五百年前的春秋战国时期。当时吴王阖闾、吴王夫差都曾先后在这里营造过离宫。镇西南的张陵山是西汉丞相张苍的墓葬处;唐代诗人陆龟蒙曾隐居于古镇白莲寺西，至今仍保留着他的衣冠冢。古镇自元代创办了甫里书院以来，—直重视教育，培养的秀才文人不计其数。到近代民国初年，古镇更是率先兴办新学，著名教育家叶圣陶以及王伯祥、沈柏寒等均在此任教，为古镇培养出了不少优秀人才。
与血脉般蜿蜒于古镇各处的河道水巷紧紧依偎的是一条条古老的石板街以及街道两边依街傍水的水乡民居。古镇人大多临水或面水而居，家与河之间也就只是几步石阶的距离。古镇人从日常的淘米洗菜、浆洗衣物到以舟代步，无一离得开水，似乎一天不下几次河埠头去洗洗刷刷，心里就总觉得空落落的。在这里，家与河的共存，人与水的亲和得到了充分的体现。
如果说石板街是古镇的“骨架”的话，那么，一座座跨河连街的石桥，便可以说是古镇的“关节”了。它们不仅沟通了古镇的陆路交通，而且那多姿的造型、画龙点睛的桥联还为古镇的水注入了丰富的文化内涵。古镇上现存各种形状的小桥四十座，均为自宋到清乾隆年间所建的古桥。宋、元古桥一般采用质地松软的武糠石建造，而明代则采用青石造桥，至于用质地坚硬的花岗岩造桥则是丛明末清初才开始的。造桥石材的这种变化，客观上反映出古代水乡造桥技术的不断完善和社会生产力水平的不断提高。
[保圣寺]
保圣寺始建于南北朝时期的梁天监年间，距今已有一千五百年的历史了，和著名的“姑苏城外寒山寺”一样，同为“南朝四百八十寺”之一。历史上，屡次兴废。宋代是其香火最盛期，当时寺内殿宇达五千多间，僧众有千人之多，寺庙范围达半个古镇。到民国初年，寺内建筑几乎全部倒塌，部分寺基改建成了学校。到二十世纪二十年代，大雄宝殿倒塌时，毁坏了殿内西壁的罗汉塑像，后经蔡元培、顾颉刚等著名学者文人的倡修，于一九三二年：在大雄宝殿的遗址上建造了古物馆以保护罗汉塑像。解放后，人民政府对古寺进行了整修。现存的古寺山门是—‘九L四年时，按清乾隆年间的山门原貌重修的。山门—卜“保圣寺”三字是当代扫法家费新我先生所题写的。
穿过题有”辅扬显秘”的.：二山门，就可看到天王殿立于院子正中。天王殿建于明代，清末同治年间重修，但仍基本保留着明代风格，其昂嘴斗拱结构就是明代建筑的一个显著特点。但是其步柱的覆盆式柱础，则是北宋遗物。据考证这座天王殿是明崇祯年间在末代殿址上重建起来的。据说，建筑天王殿时未用一根铁钉，连接处完全以榫头相接，可见木工工艺之精巧。殿内原有四大金刚泥塑像，抗日战争时期均毁于日军之手。1956年，天王殿被列为江苏省文物保护单位。 天王殿庭院北面，就是在大雄宝殿遗址上建立起来的古物馆。院中有古寺的两件镇寺之宝。立于西侧的是一青石经幢，它原立于天王殿前东侧蟠竿夹石旁，用以驱邪降魔。经幢和夹石均为北宋遗物。其实经幢是从唐代开始出现的一种佛教石刻，一般由盖、柱、座三部分组成。柱体上刻有佛像、佛名或经咒。现存青石经幢上的字迹已看不清楚了。在庭院东侧有一只铁钟，高约1.5米，直径1米，此钟铸于明末清初。钟上铸有“风调雨顺，五谷丰登”的吉祥语。
古物馆中有著名的塑壁罗汉。馆前廊檐下有厂引任先生所题写的“保圣寺古物馆”匾额。古物馆门楣部上的“九罗汉圣迹”为中央美术学院教授张汀所书，：据《吴郡甫里志》记载，原大雄宝殿建于;102019年北宋年间，殿内供奉有释迦牟尼佛像和十八尊罗汉，系唐代杨惠之所摹到之处。杨惠之是唐代吴县人，是与唐代“画圣”吴通广齐名的“塑圣”。由于泥塑作品不象石刻木雕那样容易保存，所以杨惠之的真迹作品千年不巧，实属不易。
192019年，史学家顾颉刚应叶圣陶、王伯祥之邀来宾游保圣寺，一堂保存基本完好的唐代圣手之作引起了史学家的注意。到1922年，顾颉刚发现罗汉部委员塑像严重受损兵折将，急待保护，于是四处奔走呼吁，要抢救“一千一百年前的艺术品”。后来在胡适、蔡元培先生的关心和倡导下，成立了“保存用直唐塑委员会”，集资并邀请了徐悲鸿、刘海粟、江小鹳、滑田友等著名的画家和雕塑家来考察研究，拟订保存方案。鉴于原大雄宝殿已倒塌，于是决定在殿址上建造一座古物馆来保存这批珍贵的艺术遗存。
古物馆动工于1930年秋，于1932年秋落成。古物馆原为平顶的罗马式红砖建筑，由于平顶容易积水，五十年代初发现屋顶漏水，于是对古物馆进行了修整，改平顶为坡顶。改成坡顶后，虽能泻水，但与寺庙整体建筑不协调。于是1987年再次对其进行改造，将屋顶改为歇山单檐式。
进人古物馆，迎面可以看到一堂座北朝南的塑壁罗汉。罗汉塑像，在许多寺庙都能见到，或为五百罗汉，或为十八罗汉，但他们几乎都没有任何背景衬托，而着这里则不同。塑壁上除了九尊罗汉塑像外，有山石、云朵和浪花，给人一种如临海上仙山和洞天福地的感觉，九尊罗汉塑像，除两尊像在讨论佛经外，其余均分散而坐，且形态、表情各异，给人以非常形象、逼真和自然的感觉，使整个图案少了一点宗教气息，添了几分人间的亲和力。
高居正中的是禅宗初祖菩提达摩。因十六罗汉和十八罗汉中都没有他，所以也有人认为正中的这尊像是梁武帝萧衍，是他被困台城时听天由命的写照。在达摩洞东面的是迦犀那尊者，也叫“望雁罗汉”，浓眉大眼，一看就是印度人。他的衣饰是众罗汉塑像中最华丽的。
在“望雁罗汉”下，有一对罗汉。东面的是诺矩罗尊者，慈眉善目的，像在讲经说法，所以他也叫“讲经罗汉”。那么他在讲经给谁听呢?请看西面这一尊，一副认真听讲的神态，这就是“听经罗汉”，他的名字叫阿氏多尊者。
在“讲经罗汉”东面的是跋陀罗尊者。因为他面部表情奇特，所以也被叫做“尴尬罗汉”。
在达摩祖师西面的是难提密多罗尊者。瞧他那心宽体胖、一副超然物外的样子，人称“袒腹罗汉”。
在“袒腹罗汉”西面那尊怒目圆睁的是戍博迦尊者。从他怒不可遏的神态上，他被俗称为“愤怒罗汉”。在他的下方是“寂寞罗汉”苏苹陀尊者，一副表情木然的样子。
在整个塑壁中坐在最西头的是半托迦尊者。他表情深沉，仿佛在思考什么问题，所以人们又称之为“沉思罗汉”。
我们现在看到的九尊罗汉像，只是原来保圣寺大雄宝殿中供奉于东西两侧的十八罗汉的一半，而且有多处残损。另外，关于它的作者到底是不是唐代“塑圣”杨惠之，史学界从唐末以前没有十八罗汉，只有十六罗汉以及大雄宝殿建于北宋等方面分析也多有争议。但不管是出自杨惠之之手，还是末人仿杨的风格塑造而成，它那高超的雕塑艺术向人们展示了我国古代艺术家的智慧和才华，极具艺术感染力和文物价值。因此新中国成立后，它被列入了首批全国重点文物保护单位。在罗汉塑壁前，还有两块青石雕刻而成的四面石造像，是六朝时的古物。以前一般置于街心，喻佛无所不在，观照众生。
[叶圣陶纪念馆]
现在各位来到的院子是叶圣陶纪念馆。这里最初是甫里书院的遗址。192019年兴办新学，把甫里书院改成了甫里小学，后来又改组成为“吴县第五高等小学。
院子东侧的这幢两层楼建筑是当时“五高”的女子部。1919年，叶圣陶夫人胡墨林应“五高”之聘，曾在此担任过三年女子部教师。
院子中部是一间很像方亭的四面厅建筑。这是当年“五高”的博览室，也就是阅览室。现在四面厅当中的桌上放着一只花篮，花篮前安放着叶老的遗容面模，供人们瞻仰。
四面厅西侧是一间鸳鸯厅。当年是“五高”外地教师的宿舍兼办公室。靠北的一侧现已恢复了当年“五高”教师办公室的原貌。
院子北面是一字排开的七间平房，以长廊贯通，这就是纪念馆的展览厅。从东边的序厅开始，分八个部分，以照片、实物、文献资料等展品向人们介绍了叶圣陶先生的一生，以及在教育、文学、出版和社会活动方面的卓越成就。尤其突出介绍了叶老在古镇的工作和生活初情况。
从纪念馆北门出来，我们就来到了叶圣陶墓园。由花岗岩砌成的墓台坐西朝东。碑墙上镌刻着赵朴初先生题写的“叶圣陶先生墓”六个鎏金大字。墓台东面有座六角亭叫未厌亭。亭中匾上“未厌”两字是叶老遗墨。叶老早年曾将自己的住所称作“未厌居”。“未厌”二字就是学而不厌，不断追求，积极进取的意思。
[陆龟蒙祠]
从保圣寺西门出来，这里有一片空地。它的北面是创建于南北朝时期的白莲寺遗址。在白莲寺遗址以西，就是陆龟蒙祠，也叫甫里先生祠。这里原为陆龟蒙的宅园，北宋时建为甫里先生祠。
陆龟蒙衣冠冢占地约一亩。墓前立有清康熙和同治年间的石刻碑。
衣冠冢边有一清风亭，意思是称颂陆龟蒙“清风亮节”的高雅人品。清风亭旁有一水池，这是当年陆龟蒙养绿鸭的水池。因绿鸭善斗，所以水池又被称为斗鸭池。
清风亭、斗鸭池最初建于北宋年间，明、清时曾经重修过。清同治年间重修清风亭时还在亭中挂了“清风亮节”匾，并立了陆龟蒙的塑像。文革时，再次遭到破坏。现存的清风亭、斗鸭池均为一九八一年以后陆续修复的。其中陆龟蒙衣冠冢和斗鸭池均被列为江苏省文物保护单位。斗鸭池东西两旁种有三棵古银杏树，据说是陆龟蒙所植。它们就像三位饱经沧桑的历史老人，苍然屹立于此，见证着古镇的沧桑变迁。
[万盛米行]
我们现在来到的地方就是叶圣陶先生的小说《多收了三五斗》中所写到的万盛米行。它的原型是万成恒米行。这家米行是民国初年由镇上沈、范两家富商合伙经营的，也是角直古镇上一家大米行。以前每到新谷上场时，这里门口的河道就会汇集起许多卖谷买米的船，装谷卸米的热闹场面可想而知。
这里五十年代曾改为粮食收购站和粮食仓库。现在为了适应旅游市场的发展，开发古镇的人文旅游资源，将其重新修葺为“万盛米行”，向各位游客再现民国年间小镇米市“前店后场”的风貌。面对河埠的三开间门面是卖米的店铺。高高的木制柜台上挂着“万商云集’’的广告牌。店铺后面是一个很大的院子，地上铺着石板，南北两边廊下陈列着各种种稻用的农具和加工稻米的器具。院后大厅叫“耒耜堂”，“耒耜”原指农具，也借指耕种。
[王韬纪念馆]
上海墨海书馆，从事文字润色工作。—一千就是十三年。正当他乏味于平庸无聊的书馆生活时，爆发了太平天国农民起义和第二次鸦片战争：他认为这是他出世报国的机会，于是积极上书“平贼”和“御戎”的方略，希望能得到朝廷的赏识和起用，但终究未能如愿。后来他因化名上书太平天国苏福省一事被李鸿章以“通贼”罪名加以通缉。在万不得已的情况下，他逃到了香港。在香港他主要从事翻译和办报活动。后来又到美国实地考察了两年多时间，清楚地看到了中国与西方的差距，深深感到中国要强大，必须实行改革。1874年，他创办了我国新闻史上第一家以政论为主的报刊《循环日报》，并亲自担任主笔。这期间他还写了许多主张变法维新的论文，在国内外影响很大。王韬的变法主张比康、梁要早二十年，因此，可以说他是近代史上改良主义运动的先驱。王韬晚年生活在上海，曾担任过《申报》的编辑主任，而且还在上海结识了孙中山先生。在上海生活期间，他曾多次返回古镇。我们从他晚年的作品《淞隐漫录》、《淞滨琐话》等都可以感受到他对故乡那份浓浓的眷恋之情。
现在辟为王韬纪念馆的这座清式建筑是王韬去上海墨海书馆做事之前的旧宅。占地约800平方米。其中主厅蘅花馆是一间面阔三间的鸳鸯厅。所谓蘅花馆就是杜衡花。古代常被用来比喻君子和贤达的清高。这里题作馆名是要表示主人的高雅志趣。蘅花馆正中有高大的木刻屏风，上面刻有王韬的主要生平事迹。屏风前有王韬半身铜像。
蘅花馆后有一小巧雅致的后花园，点缀有池水、假山，种有桃、柳、青枫、石榴等植物，给饱经历史沧桑的古宅平添了几分绿意和生气。
[吴东水乡妇女服饰展(沈宅)]
古镇上塘街上有一座石库门宅院，门前有一座青砖装饰的照壁，上面镌刻着“漪韵”二字，点出了水乡枕河人家的清雅风范。这里原来是民国时古镇名人沈柏寒先生的故居，俗称“沈宅”。
沈宅建于清末同治年间，占地约2500平方米，共分五进。建筑结构精巧，雕梁也极为精细，具有清代建筑的特点。尤其三开间主厅乐善堂是其精华所在，高大宽敞，梁柱凭栏间遍饰雕刻，而且前后重轩，冬暖夏凉，称之为古镇上最豪华的古建筑也一点不过分。
沈家在古镇上是以兴办教育起家的。其祖父沈宽夫于清光绪年间在镇上重建过甫里书院，而沈柏寒本人年轻时曾留学日本，专攻教育学。回到家乡后，把甫里书院改为甫里小学，成为古镇上创办新学的第一人。他还曾经为保护保圣寺唐塑捐过善款，受到古镇人的尊敬。
沈宅第二进现辟为“吴东水乡妇女服饰展”展厅。吴地水乡妇女的服饰以手工土布为材料;凭其特独的裁剪样式和素朴的颜色搭配，显得朴素而娟秀，乡野而淡雅，在江南水乡独树一帜。连穿戴这种服饰的水乡农家妇女也被戏称“水乡少数民族”。
这里展出的服饰，有形状和系法独特的包头巾，有大襟、纽襻、紧袖并且三色拼接的上衣，还有自腰齐膝的短作裙，以及展示水乡妇女灵巧手工的绣花百衲鞋。这些设计独特的服饰，既方便妇女的生产劳动，又能体现出一种水乡妇女健康的美，堪称独特的实用艺术品。尽管随着时代的变迁，水乡的经济文化也在不断地发展，人们的审美观也随着物质生活条件的不断改善而逐步发生着变化，水乡妇女的传统服饰正逐步从日常生活中淡出，但不管怎样，它作为吴地传统文化的一个方面，对研究吴文化有着极为重要的价值。
[萧宅]
古镇上除了刚才看过的沈宅外，其实还有一处富家宅院，这就是位于中市街的萧宅。萧宅虽没有沈宅那么华丽，却也有几分“庭院深深深几许”的幽深感觉。
建于清光绪年间的萧宅，占地1000多平方米，有五进之深，是古镇上现存最完好的清代民居。原为镇上姓杨的武举人所建，后来卖给了萧冰黎，故称为“萧宅”。萧冰黎是镇上“五高”的教师，还曾与沈柏寒等人一起创办电灯厂，曾任乡议会副会长，为古镇的地方公益事业作出过诸多贡献。其孙女萧芳芳是香港电影演员。现在萧氏老宅中设有“萧芳芳演艺馆”，介绍她的从艺经历以及艺术成就和社会活动等。
萧宅自门楼起，茶厅、楼厅、厢楼和饭厅都整齐地按规制建在同一中轴线上。楼厅虽为主厅，但却不算最高的建筑。萧宅的建筑特点之一是从门楼起，一进比一进高，寓意“步步高升”之意。在茶厅和楼厅前还各有一座砖雕门楼，上面分别刻有“积善余庆”和“燕翼治谋”的门额，都是由清末名士尤先甲题写的。“积善余庆”的意思是积德行善方保五福齐全;“燕翼治谋”则是说要善于为子孙后代谋划人生。
萧宅中原来也有不少雕饰，可惜在文革中遭到了严破坏，现已很难欣赏到其精巧的工艺了。